Perante uma lagarta negra e peluda descoberta em uma parede, um tronco ou uma folha de alface, o primeiro reflexo é muitas vezes recuar. A lagarta negra peluda cobre na verdade dezenas de espécies diferentes, das quais a grande maioria não apresenta nenhum risco sanitário. O problema está menos na cor ou na pelugem do que na confusão quase sistemática com as lagartas processionárias, as únicas cujos pelos provocam reações sérias.
Lagarta negra peluda ou larva de tenthrède: um erro frequente no jardim
Antes mesmo de procurar a espécie exata, é preciso eliminar uma confusão que poucos guias abordam. Algumas larvas negras observadas em roseiras, groselheiras ou folhas de avelã não são lagartas de borboleta, mas larvas de tenthrède, um inseto da ordem dos himenópteros (como as vespas). A distinção é importante, porque os métodos de manejo e o nível de risco diferem totalmente.
Uma lagarta de lepidóptero possui no máximo cinco pares de falsas patas abdominais. Uma larva de tenthrède tem seis ou mais. No campo, esse detalhe pode ser verificado a olho nu se a larva for grande o suficiente: basta contar os pares de patas moles localizadas sob o abdômen, atrás dos três pares de verdadeiras patas torácicas.
O comportamento também ajuda. As larvas de tenthrède costumam ficar em fila na borda de uma folha, e levantam a extremidade de seu corpo em S quando são incomodadas. As lagartas de borboletas raramente adotam essa postura. Para saber tudo sobre a lagarta negra peluda, essa primeira distinção já evita um bom número de identificações erradas.
Planta-hospedeira e comportamento: dois critérios mais confiáveis que a cor
A cor negra não permite, por si só, diferenciar as espécies. A maioria dos guias online se concentra na tonalidade do corpo e no comprimento dos pelos, mas essas características variam conforme o estágio larval. Uma mesma espécie pode parecer marrom escuro no terceiro estágio e francamente negra no último.
A planta-hospedeira como primeiro filtro
Cada espécie de lagarta se desenvolve em um número limitado de vegetais. Essa ligação entre a larva e sua planta-hospedeira constitui o critério de identificação mais rápido.
- Uma lagarta negra peluda encontrada em carvalho indica o Bombyx do carvalho (Lasiocampa quercus) ou, em alguns casos, a processionária do carvalho, que vive em colônias densas com ninhos sedosos.
- Em silvas ou em urze baixa, o Bombyx da silva (Macrothylacia rubi) é o candidato mais provável: sua lagarta, marrom-negra com pelos ruivos, é muito comum na França.
- Em um pinheiro ou cedro, a presença de um ninho branco característico quase certamente indica a processionária do pinheiro.
- Em urtigas, a lagarta negra com pontos brancos e espinhos ramificados é geralmente a do Paon-du-jour (Aglais io), uma borboleta comum e totalmente inofensiva.
O comportamento gregário, um índice determinante
As lagartas processionárias se movem em fila indiana, cabeça contra cauda. Esse comportamento de procissão é raro em outras espécies peludas. Se a lagarta negra observada estiver sozinha, a probabilidade de que se trate de uma processionária cai drasticamente. Por outro lado, um grupo compacto em um galho de carvalho com fios de seda visíveis deve suscitar cautela.
Pelos visíveis e micro-pelos urticantes: uma distinção sanitária a compreender
O aspecto “peludo” de uma lagarta não significa que ela seja perigosa. A maioria das lagartas negras cobertas de pelos possui pelos defensivos que não penetram na pele e não liberam nenhuma substância irritante. Elas podem ser manipuladas sem luvas, embora a cautela ainda seja recomendada por precaução.
O verdadeiro risco vem dos micro-pelos urticantes das processionárias. Esses pelos, invisíveis a olho nu, medem alguns décimos de milímetro e estão cobertos de barbículas. Eles se desprendem ao menor contato, mas também espontaneamente sob a ação do vento. Eles permanecem ativos por muito tempo no ambiente, incluindo nos ninhos abandonados ou no solo, muito depois da partida das lagartas.
Para um observador não especialista, a regra de campo é a seguinte: nunca tocar em uma lagarta peluda vivendo em colônia em uma árvore, especialmente se um ninho de seda for visível. As lagartas negras solitárias ou em pequenos grupos em plantas baixas apresentam um risco muito menor.
Risco para os animais domésticos: os contatos indiretos subestimados
Os cães são as primeiras vítimas de contatos com as processionárias, muitas vezes por ingestão ou por simples lambida do chão. Os micro-pelos se depositam na grama, nas varandas, nas roupas deixadas do lado de fora. Um cão que cheira uma área contaminada pode desenvolver uma necrose da língua em poucas horas.
O perigo persiste após a temporada das procissões, uma vez que os pelos permanecem nos antigos ninhos e se dispersam com o vento. Esse risco indireto é frequentemente subestimado pelos proprietários de animais.
As lagartas negras peludas que não são processionárias (Bombyx da silva, Écaille martre, Paon-du-jour) não apresentam esse tipo de perigo para os animais. A distinção entre essas espécies e as processionárias passa, portanto, pelos critérios já mencionados: planta-hospedeira, comportamento gregário, presença de ninho sedoso.
Forma da cabeça e estágio larval: afinar a identificação
Quando a planta-hospedeira e o comportamento não são suficientes, a cápsula cefálica (cabeça endurecida da lagarta) fornece pistas adicionais. Na processionária do carvalho, ela é negra e brilhante, mais larga que o primeiro segmento do corpo. No Bombyx do carvalho, a cabeça é proporcionalmente menor e da mesma tonalidade que o corpo.
O estágio larval complica a identificação: as lagartas jovens de muitas espécies se parecem. No primeiro e segundo estágio, uma processionária do carvalho e um Bombyx cul-brun podem ser quase idênticos. Os dados disponíveis nem sempre permitem decidir por foto, especialmente com uma imagem tirada de longe ou em baixa luminosidade.
Em caso de dúvida persistente, a abordagem mais confiável é anotar a planta na qual se encontra a lagarta, fotografar a parte superior e o lado do animal, e depois submeter a imagem a um fórum especializado em entomologia. Identificar a planta-hospedeira reduz o campo das possibilidades a duas ou três espécies, onde a única cor deixa dezenas de candidatos abertos.